Des scientifiques découvrent dans les alpes et en arctique des microbes capables de digérer du plastique à 15°c

Des bouteilles de plastique empaquetées. - Hans- Pixabay

Les capacités de digestion à basse température de ces champignons et bactéries pourraient représenter une grande avancée dans les procédés de recyclage du plastique.

Une nouvelle avancée sur le front du recyclage de plastique. Une équipe de scientifiques basés en Suisse a identifié plusieurs bactéries et champignons capables de digérer des plastiques à une température de 15°C. C'est la première fois que des micro-organismes démontrent cette capacité à une température aussi basse, ce qui pourrait permettre de faciliter les procédés de recyclage du plastique, rapporte le Guardian.

Dans leur étude, publiée ce mercredi dans la revue de microbiologie Frontiers, les scientifiques de l'Institut fédéral suisse de recherches sur la forêt, la neige et le paysage, explique que des microbes capables de digérer le plastique ont déjà été découverts. Leurs capacités ne sont toutefois actives qu'à partir de 30°C, ce qui nécessite de leur apporter de la chaleur et donc de consommer de l'énergie. Les nouveaux microbes identifiés fonctionnent à température ambiante, sans apport énergétique.

"Ces organismes pourraient contribuer à réduire les coûts et la charge environnementale d'un processus de recyclage enzymatique [par digestion de micro-organismes] du plastique", explique le microbiologiste Joel Rüthi, qui fait partie de l'équipe suisse.

Prélèvement dans les Alpes et en Arctique

Les bactéries et champignons de cette nouvelle étude ont été prélevés sur des morceaux de plastique trouvés dans la nature ou enterrés de façon intentionnelle pendant un an dans les Alpes, au Groenland et dans l'archipel russe du Svalbard. Ces environnements sont froids et les microbes qui y vivent sont donc adaptés aux températures basses, ce que recherchaient les scientifiques.

Une fois prélevés, les microbes ont été disposés sur différents types de plastiques dans des sections de laboratoires dont la température était maintenue à 15°C. Selon les scientifiques, ils sont probablement capables de digérer les composés plastiques entre 4 et 20°C.

Parmi les quatre plastiques testés (trois sont biodégradables et un ne l'est pas), plusieurs des bactéries et champignons prélevés ont pu digérer les plastiques biodégradables. Seul le plastique non-biodégradable est resté intact après 126 jours d'incubation.

Les scientifiques expliquent que les capacités digestives de ces microbes sont dues au fait qu'ils produisent habituellement des enzymes pour digérer des plantes, et qui peuvent aussi attaquer des polymères plastiques. L'équipe fait part de son optimisme quant à la possibilité de voir leurs recherches modifier à grande échelle les procédés actuels de recyclage.

Glenn Gillet

bfmtv