Gaz cancérogène dans l'eau potable : cinq questions sur le CVM qui pollue certaines canalisations françaises

Des canalisation dans la forêt de Fontainebleau, en Seine-et-Marne, le 27 février 2021. (XOSE BOUZAS / AFP)

Plusieurs centaines de milliers de kilomètres du réseau de distribution d'eau pourraient potentiellement être concernés par cette pollution au chlorure de vinyle monomère en France. Mais des mesures peuvent être prises pour limiter les risques sur la santé.

Elles ont décidé de saisir la justice pour "forcer l'Etat à réagir". Deux associations ont déposé un recours devant le tribunal administratif de Nantes, lundi 27 octobre, afin d'"enjoindre l'Etat" à mieux détecter les contaminations de l'eau au chlorure de vinyle monomère (CVM). Ce gaz cancérogène est présent dans certaines canalisations d'eau potable en PVC, installées dans les années 1960 et 1970. Or des analyses de la qualité de l'eau ont mis en lumière des concentrations de ce polluant supérieures aux normes européennes. De quoi préoccuper les habitants des zones concernées.

1 Qu'est-ce que le CVM ?

Le chlorure de vinyle monomère (CVM) est un gaz qui provient de certaines canalisations en PVC (polychlorure de vinyle) installées avant les années 1980. Ce produit chimique peut polluer l'eau qui passe dans ces tuyaux et s'accumuler dans les eaux souterraines. Le risque de pollution augmente en fonction de la teneur résiduelle en CVM dans le PVC, de la température de l'eau et du temps de séjour de l'eau dans la canalisation.

2 Quels sont les risques pour la santé ?

Le chlorure de vinyle monomère est classé depuis 1987 comme étant un agent cancérogène certain pour l'homme, selon le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC). Il provoque notamment des cancers du foie, explique le ministère de la Santé(Nouvelle fenêtre), qui rappelle que ce classement se base sur des études menées en milieu professionnel, avec des expositions par voie respiratoire à de fortes doses de CVM. Mais selon un rapport de l'Anses(Nouvelle fenêtre) (PDF), le chlorure de vinyle monomère pourrait également être cancérogène "par ingestion" pour l'homme, et donc en buvant de l'eau contaminée.

La limite de qualité fixée par les autorités est de 0,5 microgramme de CVM par litre d'eau (µg/L). Si cette limite est dépassée, un deuxième contrôle doit être réalisé dans les quatre semaines. En cas de nouveau dépassement, l'eau est jugée non conforme et peut faire l'objet de restriction à la consommation.

3 Où trouve-t-on du CVM dans l'eau du robinet en France ?

Le chlorure de vinyle monomère est recherché dans le contrôle sanitaire de l'eau depuis 2007, selon le ministère de la Santé(Nouvelle fenêtre). Mais les données publiques sur le sujet sont encore très parcellaires. En effet, seulement un quart des cas de non-conformités recensées par les Agences régionales de santé (ARS) sont rendus publics, d'après les données de l'ONG Générations futures(Nouvelle fenêtre). De plus, les résultats des analyses d'eau potable, que vous pouvez consulter dans notre moteur de recherche, sont publiés pour chaque unité de distribution, alors que la contamination de l'eau par le CVM est un phénomène très localisé, concernant seulement quelques canalisations de ces réseaux.

Carte de la pollution de l'eau aux CVM en France hexagonale, au 29 août 2025. (GENERATIONS FUTURES / DATA FOR GOOD / FRANCEINFO)

Le ministère de la Santé(Nouvelle fenêtre) estime qu'entre 50 000 et 340 000 km de conduites sont potentiellement concernées en France. Pour le chercheur Gaspard Lemaire, spécialiste du sujet, le CVM serait présent dans 15% à 30% du réseau français, soit environ 275 000 km de canalisations avec un risque de contamination. Ces situations se rencontrent essentiellement dans les zones d'habitats dispersés des réseaux ruraux.

4 Comment savoir si mon eau est polluée ?

Vous pouvez consulter les derniers résultats des analyses de l'eau à votre adresse dans notre moteur de recherche ainsi que les bilans des années précédentes sur le site de Générations futures(Nouvelle fenêtre). Ces bulletins sont également disponibles en mairie ou auprès du responsable de la distribution d'eau de votre commune. Enfin, une note de synthèse élaborée par l'ARS sur la qualité de l'eau est jointe à votre facture une fois par an.

Si votre réseau de distribution d'eau potable est concerné par un dépassement de seuil, l'ONG Générations futures recommande de se rapprocher de sa mairie pour savoir si votre logement est véritablement desservi par une canalisation problématique.

5 Que faire en cas de pollution au CVM ?

Si la limite réglementaire dans l'eau potable est dépassée, les responsables de la production et de la distribution doivent informer la population et prendre des mesures correctives. Des purges peuvent ainsi être effectuées afin de réduire la teneur en polluant dans l'eau, mais "seuls des travaux sur les canalisations concernées permettent de garantir une conformité durable vis-à-vis du CVM", explique le ministère de la Santé(Nouvelle fenêtre). Le changement d'un kilomètre de canalisation coûte entre 50 000 et 200 000 euros, selon la configuration des lieux, à la charge de la collectivité propriétaire du réseau.

Dans l'attente de la mise en place de ces mesures, les habitants des zones concernées sont appelés à consommer de l'eau en bouteille pour la boisson et la préparation des aliments. Si la concentration en CVM ne dépasse pas 1 µg/L, le stockage pendant 8 heures à température ambiante dans une carafe propre permet de diminuer de moitié la concentration en CVM, explique également le ministère de la Santé. Les cartouches filtrantes sont quant à elles déconseillées.

Robin Prudent / franceinfo