Pénurie de lait, avions qui ne décollent pas, hôpitaux à l'arrêt... les conséquences inattendues des canicules

Chaque jour où il fait plus de 35°C, on peut avoir 10 à 15% de production de lait        Damien MEYER / AFP

Des pistes d'atterrissage qui fondent sous l'effet de la chaleur, des ordinateurs de grands hôpitaux qui plantent sous des températures extrêmes, des vaches qui ne produisent plus de lait... les conséquences des vagues de chaleur et de la sécheresse sont vastes et inattendues. Or, avec le changement climatique, ces épisodes vont se multiplier et s'intensifier. L'adaptation se fait de plus en plus pressante. 

Moindre production des vaches, pénurie de lait en perspective

La sécheresse affecte les animaux puisque "chaque jour où il fait plus de 35°C, on peut avoir 10 à 15% de production de lait en moins et au-delà de 40°C, c’est 20 % de baisse de production", rappelait Serge Zaka en juillet. Les éleveurs doivent ainsi anticiper et "abreuver davantage les animaux et modifier la ration", souligne l’agro-météorologue pour ITK, une société de conseils aux agriculteurs face aux événements climatiques extrêmes. Toutefois la nourriture se fait rare avec les vagues de fortes chaleurs qui brûlent l'herbe et détruisent l’alimentation des bovins. Ainsi, les cheptels doivent déjà être nourris avec du fourrage initialement prévu pour cet hiver, ce qui fait dire à Yannick Fialip sur FranceInfo, président de la commission économique de la FNSEA, que "dans les mois qui viennent, on va avoir une pénurie de lait en France".

Des avions cloués au sol

En juillet, alors que la Grande-Bretagne avait actionné l’alerte rouge pour "chaleur extrême", tous les vols avaient été annulés à l’aéroport de Luton, au nord de Londres car la piste avait fondu sous l’effet de la chaleur. Par le passé, des vagues de chaleur intenses avaient déjà conduit à l’annulation de dizaines de vols à Phoenix (USA) en 2O17 ou encore à Dallas (USA) en 2021, rappelle Nicolas Gourdain dans "Référentiel Aviation et Climat". "Des conditions extrêmes impactent fortement les opérations d’atterrissage et de décollage des avions, en raison de la diminution de la densité de l’air lorsque la température augmente", explique l’enseignant chercher à l’ISAE-SupAero. En cas de forte chaleur, "la masse maximale au décollage de l’avion doit être réduite, notamment en diminuant le nombre de passagers", précise le spécialiste qui cite l'exemple de Toulouse qui pourrait devoir réduire le nombre de sièges de 10% à 20%.

Des hôpitaux à l'arrêt 

Ce n’est pas une cyberattaque mais bien la chaleur qui a fait planter les ordinateurs des deux principaux hôpitaux du Royaume-Uni. Le quotidien britannique The Guardian raconte ainsi comment les hôpitaux Guy’s et St Thomas’ à Londres ont dû annuler, "reporter des rendez-vous et détourner des patients gravement malades vers d’autres centres", leurs ordinateurs n’ayant pas résisté aux fortes chaleurs. La panne est survenue le 19 juillet mais il semble très compliqué de récupérer les données des patients depuis. Les dossiers numériques n’étant plus mis à jour depuis cette date, des patients atteints d’un cancer n’ont pas pu bénéficier de leur chimiothérapie. "Sans aucun doute, la sécurité des patients a été compromise", a déclaré au Guardian un médecin senior de St Thomas. La question de la résilience des systèmes informatiques de secteurs aussi vitaux se pose alors qu’avec le changement climatique les vagues de chaleur s’intensifient et se multiplient. 

Les arbres absorbent moins de CO2 

Avec la sécheresse, "la végétation a un mois d'avance", constate le climatologue Serge Zaka sur BFMTV, qui note ainsi une perte massive des feuilles. Il ajoute que ce phénomène concerne "toutes les forêts de France".

"Les arbres ne poussent presque plus. Ils sont actuellement dans une phase d'adaptation, en réduisant leur masse foliaire", s'inquiète auprès de France Bleu Loire Atlantique Nicolas Jannault, directeur de l'agence de l'Office national des forêts (ONF) en Pays de la Loire.

Cette réaction naturelle des végétaux en cas de sécheresse diminue leur capacité d’absorption de CO2. Elle peut aussi conduire à la mort des végétaux. "Plus faibles, les arbres sont un régal pour les parasites et leur vie s’achève prématurément", précise dans une note Erwan Le Méné, président d’Ecotree, spécialiste de la gestion forestière.

Des trains à vitesse réduite

"Suite à l’alerte canicule, votre train pourrait subir un allongement du temps de parcours". Voici ce qu’ont reçu certains voyageurs ces dernières semaines. Difficile en effet pour les trains de continuer à rouler normalement sous des températures caniculaires. Lorsque le mercure monte à 40°C, la température des rails peut ainsi grimper jusqu’à 55°C. Ces derniers, composés à 95 % d’acier, ont tendance à se dilater et s’allonger avec la chaleur. Pour limiter les risques, la SNCF a décidé de faire rouler les trains au ralenti. Et les rails ne sont pas les seuls touchés. Les systèmes de signalisation peuvent tomber en panne. "Des climatiseurs sont installés dans les locaux techniques les plus sensibles", affirme la SNCF qui a adopté, depuis la vague de chaleur de 2003, un "plan canicule". 

Mathilde Golla / Novethic