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Avec environ 10 % de la population mondiale vivant à moins de 10 mètres au-dessus du niveau de la mer, les inondations côtières sont un risque naturel majeur. Une étude de l'IRD, publiée le 20 janvier dans Nature Geoscience, (1) révèle que ces événements ne résultent pas uniquement de l'élévation du niveau de la mer ou de tempêtes isolées, mais aussi de combinaisons de phénomènes climatiques globaux comme El Niño et l'oscillation Nord-Atlantique.
Le premier est un réchauffement anormal des eaux de surface de l'océan Pacifique tropical, qui influence le climat à l'échelle mondiale, tandis que l'oscillation Nord-Atlantique est une variation de la pression atmosphérique dans l'Atlantique Nord qui influence la trajectoire et l'intensité des tempêtes affectant l'Europe et la Méditerranée. Sur la base de soixante-cinq ans de données, l'étude évalue que certaines combinaisons saisonnières de ces deux phénomènes augmentent le risque d'inondation côtière de 10 à 20 % par rapport à leurs effets individuels le long des côtes d'Europe occidentale et en Méditerranée.
Cette meilleure compréhension des phénomènes laisse surtout espérer de pouvoir les prévenir et les anticiper. Selon les chercheurs, ce serait possible douze mois à l'avance dans le Pacifique et cinq mois à l'avance dans la région euro-Atlantique. De quoi laisser le temps aux autorités de renforcer la préparation des populations et réduire les impacts humains et économiques des inondations.
Les auteurs soulignent que l'intégration future d'autres facteurs tels que les précipitations extrêmes, les crues fluviales ou l'évolution de la morphologie côtière permettra d'affiner encore l'évaluation et la prévision des risques d'inondation. Des données précieuses à l'heure où la planète se réchauffe : le service Copernicus Marine de l'UE - Mercator Ocean International – vient d'ailleurs d'annoncer que 2025 s'impose comme l'année la plus chaude jamais observée pour l'océan.
