Salon ENVIROpro Sud-Est : Sécheresse : quel impact sur les sols et la biodiversité sout

Les sols secs assèchent la végétation elle-même / Photo VALÉRIE FARINE

Le constat est clair, les sols sont de plus en plus secs. Les valeurs enregistrées entre le 1er juin et le 16 août 2026 font partie des "20% les plus faibles", faisant de cet été l’un des plus secs enregistrés, selon Météo France.

Cet été, l’indice d’humidité des sols est resté inférieur à la normale dans les Bouches-du-Rhône, le Vaucluse et les Alpes-de-Haute-Provence, d’après Météo France. Il permet d’évaluer "le contenu en eau des sols à la surface". Plus il se rapproche de 0, plus le sol est sec. Et plus il est proche de 1, plus "le sol est humide, voire très saturé".

Des sols de plus en plus secs

Au 1er juin, sur les Bouches-du-Rhône, "l’indice d’humidité des sols s’élevait en moyenne à 0,32, ce qui est proche de la normale", indique Météo France. Ensuite, il a diminué par manque d’épisodes pluvieux jusqu’à atteindre 0,08 le 16 août, un chiffre "très inférieur à normale". Les départements du Vaucluse et des Alpes-de-Haute-Provence ont suivi "les mêmes tendances". Seule exception sur la période : le 26 juillet, où l’indice se rapproche de la normale après un épisode pluvieux et orageux, bien que "le cumul d’eau ne soit pas identique sur l’ensemble du département".

Une eau qui circule moins bien

En période de sécheresse, "le comportement du sol dépend de sa nature", explique Stéphane Ruy, chargé de recherches à l’Institut national de la recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE) d’Avignon et directeur opérationnel du Carnot eau & environnement.

Quand ils sont argileux, "les sols peuvent se fissurer", complète-t-il. Dès qu’il pleut, "l’eau s’infiltre en ruisselant le long de ces fissures, créant des voies de passage rapides qui réhumectent mal le sol". Les polluants présents dans l’eau peuvent alors "se retrouver dans le sol et arriver jusqu’à la nappe." Pour les sols riches en matière organique, "l’assèchement de celle-ci rend le sol hydrophobe. L’eau ne s’infiltre plus, entraînant un risque d’inondation par ruissellement et de coulées boueuses", ajouté à l’érosion des sols. Les crues soudaines peuvent s’accroître et le rechargement des sols en eau être superficiel ou tardif.

Une fertilité des sols impactée

Quand les sols s’assèchent, c’est toute la biodiversité qui souffre. "L’humidité est le driver n°1 de la vie du sol, qui abrite 60% de la biodiversité mondiale", explique Céline Pelosi, écologue du sol et écotoxicologue à l’Inrae d’Avignon.

Parmi les organismes souterrains respirant l’oxygène de l’eau, le ver de terre est sensible aux variations d’humidité. "Il modifie la chimie du sol et assure la fertilité des sols. Et s’il est moins actif et moins nombreux, il fait moins ce qu’on attend de lui." À terme, "il crée moins de galeries permettant le passage de l’air et le drainage de l’eau" et a plus de mal à "dégrader les matières organiques" apportant des nutriments aux plantes lorsque mélangées à des matières minérales. "C’est ce qui crée la couche fertile du sol et permet de produire 95% des denrées alimentaires", affirme Céline Pelosi.

Une biodiversité souterraine qui survit

"Si les sécheresses s’intensifient, la vie va migrer en profondeur", détaille Yvan Capowiez, chercheur au sein de l’unité de recherche Eco & Sols de l’Inrae de Montpellier. "Les organismes adoptent une stratégie de survie pour maintenir la population", poursuit Céline Pelosi. "Les vers de terre vivant à la surface ne subsistent souvent aux périodes de sécheresse qu’en laissant des cocons dans le sol, quand les plus gros et musclés descendent en profondeur où le sol est moins sec" et d’autres se mettent "en vie ralentie".

Selon Yvan Capowiez, "en Provence, certaines espèces sont déjà en recul ou disparaissent. Certaines migrent vers le nord", modifiant la répartition géographique des espèces avec de possibles conséquences pour la fertilité des sols et l’agriculture.

la provence

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