Le niveau d'eau à Kaub, point de référence essentiel pour la navigation et l'économie, devrait tomber pour la première fois sous les 10 centimètres.
Une sécheresse d'une gravité inédite. Déjà à des niveaux historiquement bas faute de précipitations durables, le Rhin pourrait bientôt ne plus être navigable sur l'ensemble de son cours en Allemagne et se retrouver coupé en deux, alerte le directeur de la Fédération allemande de la navigation intérieure (BDB), Jens Schwanen, lundi 10 août.
Le niveau d'eau à Kaub (en Rhénanie-Palatinat), point de référence essentiel pour la navigation et l'économie, atteignait 17 centimètres lundi matin et devrait tomber pour la première fois cette semaine sous les 10 centimètres, avertit Jens Schwanen auprès du quotidien Rheinische Post. A de tels niveaux d'eau, le Rhin "ne sera plus navigable de manière continue et se retrouvera scindé en deux", empêchant la continuité du transport commercial de marchandises et des bateaux d'excursion dans la région, a expliqué le directeur de la BDB. Le précédent minimum de référence à Kaub remontait à 2018, avec 25 cm, d'après l'autorité des voies navigables (WSV).
Le trafic fluvial restera possible entre les ports ARA (Amsterdam, Rotterdam, Anvers) et la Rhénanie-du-Nord-Westphalie jusqu'aux environs de Cologne, via le Rhin et le réseau de canaux de l'ouest de l'Allemagne. Plus au sud, la navigation pourra se poursuivre sur des affluents comme le Neckar, la Moselle, le Main et le canal Main-Danube. A cause du bas niveau de l'eau, les bateaux transportant des marchandises ne peuvent embarquer qu'une fraction de leur chargement habituel, et les transporteurs doivent multiplier les rotations, ce qui renchérit fortement les coûts logistiques. Le ministre allemand des Transports, Steffen Bilger, a évoqué jeudi la possibilité de suspendre temporairement l'interdiction de circulation des poids lourds les dimanches et jours fériés, afin de transférer davantage de fret vers la route.
