Le cadmium est un métal lourd naturellement présent dans la croûte terrestre. Il est utilisé dans certaines activités industrielles, notamment les batteries, les pigments, les revêtements métalliques et certains procédés de fabrication. Il peut également se retrouver dans les engrais phosphatés et s'accumuler dans les sols agricoles.
Comment est-on exposé au cadmium ?
Les principales sources d'exposition sont :
- L'alimentation (céréales, pommes de terre, légumes, fruits de mer, abats).
- Le tabac : les fumeurs sont généralement plus exposés que les non-fumeurs.
- Certaines activités professionnelles (métallurgie, recyclage, fabrication de batteries).
- La pollution des sols et de l'eau.
Pourquoi est-il dangereux ?
Le cadmium est particulièrement préoccupant car il s'accumule dans l'organisme, notamment dans les reins et le foie, avec une élimination très lente (plusieurs décennies).
Effets sur les reins
Une exposition chronique peut provoquer :
- une altération de la fonction rénale ;
- une perte de protéines dans les urines ;
- une insuffisance rénale dans les cas les plus sévères.
Effets sur les os
Le cadmium peut :
- favoriser l'ostéoporose ;
- augmenter le risque de fractures ;
- perturber le métabolisme du calcium.
Effets cardiovasculaires
Certaines études suggèrent un lien avec :
- l'hypertension artérielle ;
- un risque accru de maladies cardiovasculaires.
Risque de cancer
Le Centre international de recherche sur le cancer classe le cadmium et ses composés parmi les cancérogènes certains pour l'être humain (groupe 1), principalement pour le cancer du poumon lors d'expositions professionnelles importantes.
Pourquoi en parle-t-on beaucoup actuellement ?
En France et en Europe, les préoccupations portent notamment sur :
- la présence de cadmium dans certains engrais phosphatés ;
- son accumulation dans les sols agricoles ;
- son transfert vers les aliments ;
- l'augmentation de l'imprégnation de certaines populations, notamment les enfants.
Comment limiter son exposition ?
- Arrêter ou éviter le tabac.
- Adopter une alimentation variée pour éviter une exposition répétée à une même source.
- Respecter les règles de sécurité en milieu professionnel.
- Contrôler les sources de pollution industrielle et agricole.
Le danger du cadmium ne vient généralement pas d'une exposition ponctuelle, mais d'une exposition faible et répétée pendant des années, car ce métal s'accumule progressivement dans l'organisme.
