Le MERCOSUR (Mercado Común del Sur, ou Marché commun du Sud) est une organisation régionale créée en 1991 par le traité d’Asunción. Son ambition initiale est claire : favoriser l’intégration économique de l’Amérique du Sud en facilitant les échanges commerciaux entre ses membres et en renforçant leur poids collectif sur la scène internationale.
Une union économique avant tout
Le MERCOSUR vise principalement la libre circulation des marchandises entre les pays membres, appuyée par la mise en place d’une union douanière et d’un tarif extérieur commun. À cela s’ajoute la volonté de coordonner certaines politiques économiques (commerce, industrie, agriculture) afin de réduire les distorsions de concurrence et de stimuler la croissance régionale. Contrairement à l’Union européenne, le MERCOSUR ne repose pas sur des institutions supranationales fortes : les décisions restent intergouvernementales, ce qui limite parfois leur application concrète.
Les pays membres et associés
Quatre États sont aujourd’hui membres à part entière : Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay. Le Venezuela a été suspendu pour non-respect des engagements démocratiques.
Autour de ce noyau, plusieurs pays disposent d’un statut d’États associés, notamment le Chili, la Bolivie, le Pérou, la Colombie et l’Équateur. Ces pays participent à certains accords commerciaux sans faire partie de l’union douanière.
Un poids économique majeur en Amérique du Sud
Avec près de 300 millions d’habitants, le MERCOSUR représente environ 70 % du PIB sud-américain. Le bloc joue un rôle central dans les échanges mondiaux de produits agricoles (soja, viande bovine, céréales), de ressources minières et de produits industriels, notamment grâce au poids économique du Brésil et de l’Argentine.
Enjeux et limites
Malgré son importance, le MERCOSUR fait face à plusieurs défis : divergences politiques entre États membres, application inégale des règles communes, et difficulté à approfondir l’intégration économique. Les négociations commerciales internationales, en particulier l’accord UE–MERCOSUR, mettent également en lumière des enjeux environnementaux, agricoles et sociaux majeurs, souvent au cœur des débats publics.
Un outil stratégique, mais perfectible
Plus de trente ans après sa création, le MERCOSUR demeure un levier stratégique pour l’intégration régionale sud-américaine et le commerce international. S’il n’a pas atteint le niveau d’intégration d’autres blocs économiques, il reste un acteur incontournable des équilibres commerciaux et géopolitiques du continent.
Sources : Secrétariat du MERCOSUR, Banque mondiale, Commission européenne.
