Le Port de Marseille Fos lance un programme de recherche inédit pour restaurer durablement la flèche de la Gracieuse, menacée par l’érosion marine.
C’est un défi à la fois écologique et industriel que relève le Port de Marseille Fos ce jeudi 5 mars 2026. L’établissement public annonce le lancement officiel du programme de Recherche et Développement baptisé « La Gracieuse, dune vivante ». Doté d’un budget de 535 000 euros, ce projet vise à définir une solution de restauration écologique pérenne pour cette formation géologique unique située dans le Golfe de Fos, aujourd’hui confrontée à de fortes pressions climatiques.
Un rempart naturel stratégique
D’une longueur de plus de 6 kilomètres, la flèche de la Gracieuse ne se contente pas de dessiner le paysage littoral ; elle constitue la première ligne de défense des infrastructures portuaires. Cette barrière naturelle protège les terminaux des Bassins Ouest contre la houle et sécurise les activités situées en arrière-plan, notamment la conchyliculture. Son rôle est également déterminant pour la navigation. En effet, la structure limite les intrusions sédimentaires dans le chenal. Le Port souligne que la formation de bancs de sable à l’extrémité de la flèche pourrait, à terme, entraver l’accès des navires et compromettre la sécurité maritime. Une surveillance bathymétrique régulière est d’ailleurs effectuée pour suivre l’évolution des fonds.
Une biodiversité en péril
Au-delà de sa fonction de brise-lames naturel, le site recèle une richesse écologique inestimable. La flèche abrite un milieu dunaire et lagunaire qui sert de refuge à de nombreuses espèces protégées et constitue une halte privilégiée pour les oiseaux migrateurs. Cependant, ce sanctuaire est fragilisé. L’érosion, le recul du trait de côte et l’apparition de brèches menacent désormais son intégrité physique. La rupture ou la disparition de la flèche entraînerait des conséquences majeures, tant pour l’exploitation portuaire que pour les écosystèmes qui dépendent de sa protection.
Une mobilisation scientifique inédite
Pour contrer ce phénomène, le Port de Marseille Fos a initié une démarche scientifique d’une ampleur inédite, s’entourant de partenaires techniques de premier plan : le CEREGE, le CEREMA et l’entité Consulting et Ingénierie de SUEZ.
Ce premier marché de Recherche & Développement comprend un vaste éventail d’actions : collecte de données, analyse historique, modélisations prédictives, ainsi que l’instrumentation et le suivi précis de la flèche. Une thèse dédiée à la définition de la « dune idéale » est également intégrée au programme. L’objectif affiché est de concevoir une solution fondée sur la nature, capable de maintenir le rôle protecteur de la Gracieuse pour une durée d’au moins 50 ans, tout en préservant les habitats naturels existants.
Vers des travaux en 2028
Ce programme est le fruit d’une démarche de co-construction engagée depuis 2023, impliquant une concertation étroite avec l’ensemble des acteurs du littoral. Le financement du projet est assuré conjointement par l’État, la Région Sud, l’Agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse et le Port de Marseille Fos. Les résultats de ces études approfondies sont attendus pour 2028. Ils permettront alors de déterminer la ou les solutions techniques à mettre en œuvre pour sauver ce patrimoine naturel.
Acteur majeur du commerce international desservant 500 ports mondiaux, le Port de Marseille Fos confirme ici son engagement environnemental. Troisième gestionnaire d’espaces naturels du secteur Crau-Camargue avec 4 400 hectares préservés, il héberge sur ses terrains plus de 300 espèces vertébrées et près de 400 espèces végétales.
